pamplona. Llegó a la presidencia de la Federación Navarra de Pelota en 2001 en un momento de convulsión y siete años después ha salido reelegido en el cargo por segunda vez. La situación de la pelota navarra ha variado de manera notable por su excelente gestión y por la de la gente de la que se ha rodeado.

¿Cómo afronta su tercera legislatura al frente de la Federación Navarra de Pelota (FNP)?

Con ilusión, sobre todo porque actualmente se vive una situación de tranquilidad en la pelota navarra. No ocurre lo mismo que hace siete años, cuando la pelota estaba dividida. Eso ya no se da. La FNP está abierta a todo el mundo y en ella participan todos. Unos más y otros menos, pero no se cierran las puertas a nadie.

Ése es el verdadero cambio.

Exactamente. Tanto el sector que me apoyó en su día para que fuera presidente en mi primera legislatura como la gente que en aquel momento pensaba que iba a dar una continuidad a lo que había habido hasta entonces, porque no me conocía, se dio cuenta de cuáles eran las cosas importantes. Nos ocupamos de los temas de organización. En aquella época, la pelota estaba funcionando de una forma un poco casera y le quise dar un toque de funcionamiento como todos los deportes, incrementando fundamentalmente la duración de las competiciones de los Juegos Deportivos de Navarra. Antes, en un mes o en mes y medio se solventaban las competiciones navarras, y ahora contamos con ligas estables.

Ha sido reelegido como candidato único. ¿Habría preferido tener competencia?

No se ha presentado nadie y no ha habido rumores, pese a que todo el mundo sabe que cada cuatro años hay elecciones. Los 50 miembros de la Asamblea me concedieron los avales cuando los solicité, pero creo que es bueno que exista competencia. Igual ahora estoy en una situación más cómoda, con unos programas que, en caso de que hubiera habido otra candidatura, habría podido explicar o me habría podido comprometer más. Pero voy a seguir trabajando igual, sobre todo porque la pelota, como todos los deportes, necesita de gente que quiera trabajar. Y ahora mismo hay un grupo de gente, los que forman la FNP, que está funcionando muy bien, algo que no suele ser fácil. Sin ellos, no se habrían podido sacar adelante tantos proyectos.

¿Por qué cree que no ha habido más candidaturas? ¿Por miedo?

A la gente le puedes engañar o distraer una vez, no más. La gente sabe cómo trabajas y sabe que siempre estás ahí para lo que sea. Si las cosas se hicieran mal, está claro que habría más candidatos, como ocurre en otras federaciones. No sé cuál es el motivo por el que no ha habido más aspirantes, pero me imagino que será porque las cosas se están haciendo bien. Además, tengo apoyos de todo tipo de gente. En la Asamblea actual hay clubes que podían estar en mi contra hace siete años, pero con los que no he tenido ningún problema porque saben que intento apoyar a todo el mundo de la misma forma.

Imagine por un instante que tiene oposición. ¿Cómo vendería su programa?

Creo que hemos llegado a unos límites en competiciones y actividad importantísimos, por lo que dar un paso más en este sentido sería muy complicado. Por eso quiero seguir con el programa de los últimos años. Mejorarlo, buscar recursos para poder desarrollar un proyecto ambicioso y para apoyar a los clubes que tienen más dificultades. Me gustaría dotar a la pelota de lo mejor. También es importante potenciar desde la FNP y otras entidades algún torneo de mano como existe en Guipúzcoa, con un soporte importante, no sólo con difusión en prensa, sino también en televisión. Estamos con un estudio para buscar las fechas idóneas para organizarlo. También estoy satisfecho por haber firmado un convenio con la LEP.M para conseguir que se paguen los derechos de formación de los pelotaris que dan el salto a profesionales. El objetivo ahora es mejorarlo.

Dejando a un lado el pago de esos derechos de formación a los clubes y a la FNP, el hecho de que debuten pelotaris navarros en el campo profesional es ya un premio en sí.

Es la culminación del trabajo de toda la gente que está detrás de un pelotari, principalmente en los clubes, pero también en la FNP. Este año han debutado los manistas Olazabal y Ongay con Aspe; también Ibargarai en el Deportivo de Bilbao; y alguno más en remonte. Pienso que es un paso importante para la gente joven. Además, hay una serie de pelotaris aficionados navarros que están a un nivel altísimo y vamos a tener la incorporación de varios de ellos al campo profesional en un plazo relativamente corto.

Es el fruto del trabajo conjunto que realizan los clubes y la FNP.

Somos como un gran club, aunque lo realmente importante es el trabajo de los clubes en el día a día. Las horas que mete la gente de los pueblos en el frontón al final tienen su recompensa.

¿Qué opina de Frontis, la única empresa navarra de mano profesional?

Para mí es fundamental. Frontis ya es una realidad. Se le ve una seriedad. Además, es la única empresa profesional, sin entrar en las sociedades privadas que forman Aspe y Asegarce, que cumple los requisitos que exige el Consejo Superior de Deportes para considerarla como una empresa profesional. Con su seguridad social, con cada pelotari incluido en plantilla como un trabajador más. Y la FNP está totalmente volcada con Frontis porque esta promotora también colabora con la FNP. Es un buen argumento para ir de la mano, aunque las federaciones no tenemos una responsabilidad dentro del campo profesional. También me consta que el Gobierno de Navarra está por la labor de que una empresa profesional navarra de mano funcione, porque puede servir de trampolín para los aficionados. Está costando, pero Frontis ya tiene convenios firmados con las Administraciones de otras comunidades; y no sólo para la promoción de pelotaris, sino también para organizar festivales.

¿En qué ha cambiado Frontis desde su creación?

En sus inicios adoptó una política de contratar a pelotaris con una cierta edad y que habían pasado por Aspe y Asegarce, pero desde hace dos años es una empresa que está haciendo debutar a pelotaris jóvenes y con proyección en competencia directa con Aspe y Asegarce. Ahora dispone de una plantilla joven en la que también hay pelotaris veteranos, como Nagore, que no encontraron una oportunidad de continuar con sus carreras en las empresas que dominan la mano profesional. Frontis ha dado un giro importante y estamos asistiendo continuamente al debut de pelotaris jóvenes con Frontis. Además, es la única empresa de pelota (en todas las modalidades) que tramita sus licencias por la FNP. Por eso es bueno para la pelota navarra que Frontis goce de buena salud. Y los profesionales de Frontis también se ofrecen para entrenar en pueblos de fuera de Pamplona, y eso se convierte en una herramienta fundamental para el desarrollo de la pelota.

¿Cómo ha conseguido la FNP que no se fume en el Labrit?

Ha costado, pero la verdad es que se nota. Lo hemos logrado con campañas, sin gastar un dineral, sino a base de informar, concienciar y ser constantes. A veces hemos recibido alguna pitada por ser pesados, pero la gente lo agradece. Es increíble ver a la gente salir fuera del frontón a fumar un cigarro entre partido y partido. Siempre hay alguien que fuma dentro, pero no se puede comparar con lo que pasaba hace año y medio. Los pelotaris son los primeros en agradecerlo, aunque a veces no se atrevan a decirlo públicamente.

Hablando del Labrit: resulta primordial la apuesta de Asegarce para programar en Pamplona.

Sí, pero apuesta gracias a la respuesta que le da Pamplona. El Labrit se ha convertido en el número uno. Tiene una limitación de capacidad y por eso se queda sin finales, que es una pena, pero lo entiendo, porque las empresas miran siempre por su beneficio. Y ante esto no se puede hacer nada. Además, el hecho de que haya tantos festivales en Pamplona es un movimiento importante para la ciudad y el Ayuntamiento lo tiene que valorar.

Pero no sólo se llena con los profesionales. El 7 de julio se abarrotó para acoger la final del Interpueblos de Navarra.

Llenar un frontón en aficionados es complicado. Antes no había televisión y se llenaba, pero ahora hay mucha actividad. Por eso, ver el colofón de la competición deportiva del año con dos pueblos volcados es una de las cosas más bonitas que puede pasar. Merece la pena trabajar por ver a la gente ilusionada.

1. Normalización con la Federación Vasca de Pelota.

"Es uno de los objetivos principales de la Federación Navarra de Pelota (FNP) y por el que me siento verdaderamente feliz. Ahora estamos jugando en todos los frentes conjuntamente con Guipúzcoa, Vizcaya y Álava en cualquier liga".

2. La expansión de la paleta goma.

"Otro aspecto en el que hemos trabajado ha sido en potenciar y recoger dentro de la FNP modalidades puntuales que estaban dirigidas a gente con una edad determinada, como la paleta goma. Había un campeonato navarro que estaba muy centralizado en Lumbier, pero se crearon clubes con escuelas importantes, como el club López, y hoy por hoy tenemos una competición que está surgiendo de todo este trabajo y que también se abastece de gente que viene de la paleta cuero y de la pala corta".

3. La FNP controla los torneos populares.

"Hemos podido acoger en la FNP todos los torneos populares que se celebran en la Rochapea, en los Fosos o en el frontón López. Tienen organización propia, pero con jueces y mutualidad deportiva".

4. Preservar y extender las modalidades tradicionales.

"Desde la FNP queremos seguir colaborando con la tradición a través de los convenios que seguimos teniendo para promocionar modalidades ancestrales como el guante-laxoa y la paxaka, entre otros. Por ejemplo, el año pasado se inició un convenio con el club Leku Ona para potenciar el share. Son modalidades preciosas, pero difíciles de mantener. Por eso hay que hacer un esfuerzo".

5. Potenciar las selecciones navarras.

"Me gusta la respuesta de los pelotaris que van con la selección y representan a Navarra, no sólo en torneos autonómicos, sino también en el ámbito internacional. Navarra está viajando fuera de nuestras fronteras con representación en todas las modalidades de mano y herramienta, algo que antes era inviable".

6. La explosión del trinquete.

"El Mundial de pelota de 2002 celebrado en Pamplona nos dejó un testigo importante con el trinquete de Mendillorri. Se está haciendo un trabajo extraordinario. Se han constituido clubes especialistas en trinquete, tanto en mano -Mendillorri- como en herramienta -Dos Paredes-, algo que antes no existía. El trinquete tiene ahora pelotaris propios y otros que vienen de otras modalidades y necesitan más espacios para que la actividad no se ahogue en Mendillorri".

7. Un esfuerzo por el remonte.

"El remonte está en una situación delicada. Se están haciendo esfuerzos por parte del Gobierno de Navarra y del Ayuntamiento de Pamplona con la Fundación Euskal Jai Berri para que no desaparezca y despegue de nuevo. Está costando un poco más de la cuenta la creación de escuelas, especialmente en Pamplona, que es la ciudad que aglutina más número de niños, aunque, en poblaciones rurales, la Fundación ya ha conseguido abrir alguna y ampliar otras".

8. Seguir cuidando y mejorando el Labrit.

"El frontón está funcionando gracias al convenio de gestión que tenemos en la FNP con el Ayuntamiento de Pamplona. Es un ejemplo para otros frontones, sobre todo en el ámbito profesional. Además, ha habido un reto, que es el de cumplir la ley antitabaco. La FNP ha hecho un esfuerzo muy por encima de sus posibilidades y creo que se ha conseguido el objetivo concienciando a la gente. También seguimos con las mejoras del frontón y ahora mismo estamos inmersos en un plan de remodelación de la instalación. El primero de los temas a solucionar va a ser el de la sonorización, con una inversión de 67.000 euros. Es importante y espero que esté funcionando en mayo".

9. Colaboración con los centros navarros en Argentina.

"Llevamos dos años trabajando en nuestra colaboración con los centros navarros, especialmente con el de Rosario. Ahora vamos a empezar con el centro de Mendoza, donde hay iniciativas importantes de pelota y donde creo que tenemos la responsabilidad de llevar la pelota, que es nuestro deporte, fuera de nuestras fronteras. El Gobierno de Navarra apoya este tipo de programas".

10. Promoción de la pelota en la Ribera de Navarra.

"Es una zona que cuenta con instalaciones, recursos importantes y municipios de mayor número de habitantes que en el norte. Esta semana hemos iniciado las reuniones con las mancomunidades, los técnicos y los políticos deportivos de la Ribera para hacer un plan estratégico. El objetivo principal es salir de las zonas donde la pelota goza de buena salud hacia zonas donde no estamos y donde contamos con instalaciones".

11. Convenios con la LEP.M y con la Federación Vasca.

"Otro de los logros de la FNP del que estoy satisfecho es el haber podido firmar hace año y medio un convenio con las empresas de la LEP.M, conjuntamente con la Federación Vasca de Pelota, para regular la política de formación de los pelotaris. Hay que mejorarlo, pero es importante tener un convenio para que clubes de los que han salido debutantes en profesionales cobren cantidades económicas, todavía no muy altas, en derechos de formación de los pelotaris".

12. La mujer y la pelota.

"Otro de los retos que tenemos es la mujer en la pelota. La FNP ya tiene competiciones para la mujer, pero creo que tenemos una deuda pendiente de potenciarlas, y hay capacidad para hacerlo. Tal vez el año que viene se cree una comisión de la mujer en la pelota para que ellas mismas, con el apoyo de la FNP, puedan desarrollar programas".

13. La necesidad de más frontones y trinquetes funcionales.

"El frontón Labrit está saturado y se necesitan más frontones públicos. El López y el de la Rochapea son buenos ejemplos. Siempre tienen actividad y no tienen un coste muy elevado. La propia gente que lo usa lo cuida, aparte de que el Ayuntamiento también lo limpie. Los barrios nuevos, como Buztintxuri, podrían ser buenas ubicaciones para crear frontones bajo control".

14. Una competición piloto para el frontenis.

"El frontenis es una modalidad que está dentro de la Federación Española, está registrada dentro del Consejo Superior de Deportes y está avanzando en número de licencias a nivel nacional. La idea es iniciar con una competición piloto, pero hay que ir despacio porque se necesitan instalaciones específicas".