estella-lizarra. Tres finales le quedan a Itxako Navarra para concluir el campeonato de Liga y, desde luego, este tramo final se presenta de lo más interesante. Las de Estella mantienen todavía sus opciones de colarse la próxima temporada en la Champions e, incluso, aspiran a llevarse el título. Para ello deben ganar los tres partidos que le quedan, empezando por el de esta tarde (18.30 horas) ante el vigente campeón, el Cementos La Unión Ribarroja.
Será la tercera ocasión en la que Itxako se mida a las valencianas esta temporada, y el balance no puede ser mejor: victoria a domicilio en la Liga (23-25) y victoria en cuartos de final de la Copa de la Reina (22-18). Pero no será fácil lograr la tercera.
Eso sí, los momentos que atraviesan uno y otro equipo son diametralmente opuestos. Las de Estella están en una nube, clasificadas para la final de la Copa EHF y con opciones de todo en la Liga (41 puntos); las de Gregorio García, sin embargo, están realizando la peor campaña de los últimos años. Son cuartas con 35 puntos y no se juegan nada a estas alturas; además, fueron eliminadas muy pronto de Europa, perdieron la Supercopa y en la Copa de la Reina cayeron a las primeras de cambio. A todo ello hay que sumar problemas internos que han hecho que dos estandartes, Patricia Alonso y Maru Sánchez, ya hayan anunciado que se van. Demasiados reveses que avecinan el fin de un ciclo glorioso.
Pero, a pesar de todo, la plantilla del Cementos La Unión Ribarroja es, sin duda, una de las más completas de la Liga y es capaz de ganar a cualquier rival que se le ponga por delante. Su primera línea es de lujo, con jugadoras determinantes como Francine Gomes, Tatjana Medved, Annia Ejsmont o Patricia Alonso; y tiene dos porteras veteranas (Ciobanu y Sánchez), tres pivotes con garra (Castañeda, Asensi y Forner); extremos de calidad como Pareja o Guerola, etc.
Itxako no quiere fijarse demasiado en el rival, sino en su balonmano durante los últimos encuentros, que le ha dado mucha confianza al batir a rivales tan difíciles como Dunaferr o Bera Bera. Esa carga tremenda de partidos que lleva la está supliendo con fe en sus posibilidades y elaborando un juego que ilusiona.
El único inconveniente estos días ha sido la lesión de la portera rumana Ildiko Barbu, con dolencias en su rodilla izquierda. Está a la espera de que se le haga una resonancia magnética para detectar la lesión exacta, pero de momento esta tarde le suplirá Maite Zugarrondo, del filial, que ya debutó con el equipo a finales de la pasada temporada.
estella-lizarra. La actividad de Itxako Navarra no cesa y, sin apenas tiempo para saborear otra gran victoria en San Sebastián, hoy vuelve la Liga, en la que no se puede cometer ni un error para seguir soñando con un objetivo ilusionante: el título. El técnico, Ambros Martín, dice que "quedan tres finales, y ésta es la primera y la más importante. Y será difícil porque el rival es el campeón de Liga". El canario reconoce que el equipo puede estar algo castigado por el cansancio, pero asegura que la ilusión de estar luchando por dos competiciones es superior al desgaste. "Nos hemos demostrado que somos capaces de ganar a grandes rivales, como el Dunaferr o el Bera Bera, con momentos de gran juego, y eso nos puede venir bien, nos puede dar moral y confianza. Hay que intentar mantener ese nivel, aunque el desgaste sea grande".
Ambros añade que para ganar al Ribarroja esta tarde hay que salir a la pista "a por la victoria, sin dar opciones". Cree que el equipo valenciano, a pesar de su irregularidad esta temporada, "tiene la mejor plantilla de la categoría, con jugadoras de calidad en todos los puestos, y será complicado de batir. Non es precisamente fácil ganar al campeón de Liga tres veces en la misma temporada", comenta.
El técnico vuelve a pedir, nuevamente, el apoyo en las gradas de la afición en el que será el penúltimo encuentro liguero de la temporada en casa. Su aliento está siendo fundamental, sobre todo en los últimos encuentros, incluido el de Bidebieta. Tanto que el propio entrenador, tras el partido de San Sebastián, salió a dar las gracias a los aficionados que esperaban al equipo en la puerta para ovacionarlo. >r.u.
