londres. Los laboristas del primer ministro británico, Gordon Brown, sufrieron ayer el peor revés electoral en unos comicios municipales en cuarenta años al obtener tan sólo el 24% de los votos -frente al 44% logrado por los conservadores y el 25% de los liberales- y pasar a ser la tercera fuerza política del país.

Además de haber perdido en las zonas en las que tradicionalmente eran mayoría, como Reading o Northumberland, donde gobernaban desde hace más de 20 años, los laboristas sufrieron también, según los primeros datos, la pérdida de la alcaldía de Londres, donde el candidato conservador, Boris Johnson, se impuso al actual primer edil de la capital, Ken Livingstone, que aspiraba a ser reelegido por tercera vez.

La alcaldía de Londres es la única que se elige por voto directo, y los resultados de esta contienda política son interpretados como un signo de popularidad de los partidos a nivel nacional.

La baja participación marcó la jornada electoral, pues tan sólo el 35% de los ciudadanos que estaban llamados a votar acudió a las urnas. En cambio, la participación en Londres fue superior y un 45% de los ciudadanos con derecho a sufragio votaron este jueves en las elecciones municipales a la alcaldía y la asamblea capitalinas.

De los 159 municipios en juego en Inglaterra y Gales, los conservadores consiguieron 256 concejales y doce municipios, mientras que los laboristas perdieron 331 concejales y nueve municipios, en tanto que los liberal demócratas ganaron 34 concejales y un municipio.

Proyectados a unas elecciones generales, los resultados de las municipales de ayer darían a los conservadores una mayoría de 138 escaños en la Cámara de los Comunes, según la cadena de televisión británica BBC .

El líder de los laboristas y primer ministro, Gordon Brown, reconoció ayer que su partido sufrió un "decepcionante" resultado, pero dijo que su formación aprenderá de este revés electoral y atribuyó el batacazo a la inquietud por la crisis económica.

En el mismo sentido se manifestó la ministra de Deportes, Tessa Jowell, quien recordó que "las elecciones se han celebrado en un contexto de preocupación de la gente por el estado de la economía y el impacto que tendrá en su vida diaria".

A pesar de los resultados preliminares, fuentes del Partido Laborista declararon a la BBC que "no hay crisis" en la organización partidista y que "la estabilidad del Gobierno no se verá afectada".

Por su parte, el líder conservador, David Cameron, opinó que los resultados "no son sólo un voto contra Gordon Brown y su Gobierno, sino que se trata de un voto de confianza en el Partido Conservador".

"No quiero que nadie piense que merecemos ganar una elección ante el fracaso de un Gobierno", puntualizó Cameron.

la historia se repite Cuando lleva menos de un año en el poder, Brown sufre así un batacazo similar al del ex primer ministro conservador John Major en las locales de 1995, quien dos años después perdió las elecciones generales.

En la derrota de Brown pesa especialmente su última reforma fiscal, la supresión del tramo inferior del impuesto sobre la renta, una reforma que perjudica a los salarios más bajos y que provocó una revuelta en sus filas que le obligó a retocarla.

Se espera que el primer ministro británico -que sucedió a Tony Blair en junio de 2007 sin elecciones de por medio- convoque las próximas generales en 2010, apurando la fecha límite, dados los resultados de ayer y los datos de las encuestas. >agencias