A punto de cumplir 41 años, la próxima semana celebraría su cumpleaños, hoy todos lamentan la muerte de un hombre "muy alegre y optimista, prudente cuando hay que ser prudente y arriesgado cuando hay que serlo", según manifiesta uno de sus amigos.

Con esta expedición trataba de lograr su decimotercer "ochomil", con lo que sólo le hubiera faltado el Kanchenjunga para convertirse en el tercer español y el decimocuarto alpinista mundial en lograr los catorce "ochomiles".

Desde que a sus 22 años visitó el Kanchenjunga, el Himalaya "ha centrado su vida", según recuerda uno de sus amigos, quien ha asegurado que "la montaña era una parte fundamental de su vida, disfrutaba mucha de ella" y además le dio la oportunidad de conocer otras culturas, otras gentes y hacerse con "una red de amigos muy numerosa por todo el mundo". Hablaba inglés, francés, italiano, algo de nepalí y estaba aprendiendo alemán.

Una red de amigos que ha quedado patente en estos difíciles momentos, en los que ante la llamada de socorro se han movilizado alpinistas de diferentes nacionalidades con el objetivo común de salvar su vida, como él hizo en otras ocasiones.

También se ha puesto de relieve en los numerosos mensajes y llamadas de apoyo recibidas en su página web, en los que la frase "aguanta, que tú eres fuerte" es una constante.

Y es que "el que siembra recoge e Iñaki ha sembrado mucho y ha recogido mucho", ha apuntado su amigo.

Pero no sólo la montaña apasionaba a este "deportista excepcional" que practicaba todo tipo de especialidades: correr, andar en bicicleta, esquiar o escalar. "Todo lo que tenía que ver con la montaña y las actividades al aire libre le encantaban" y además era "muy constante, entrenaba cerca de 900 horas anuales".

El propio montañero reconocía en su web que éste es "un camino en la vida, y como toda elección, supone dejar cosas atrás", pero aseguraba que no se arrepentía, que siempre volvía a casa contento para recobrar nuevas energías y partir una vez más.

Y ni siquiera experiencias tan duras como las que vivió el año pasado en el ascenso al Dhaulagiri, que le produjo unas secuelas de las que tardó en recuperase, impidieron que atendiera a la llamada del Annapurna, la "Diosa de la abundancia" que como él decía le llamaba con "sus cantos de sirena".

Antes de partir se mostraba confiado en que esta expedición ofrecía todas las posibilidades para subir y bajar en buenas condiciones y disfrutar de la escalada, pero no contaba con que su salud le iba a jugar una mala pasada.

Ni la caída que sufrió en el K-2, ni el haberse visto sorprendido por un alud en una expedición en solitario hicieron que renunciara a la montaña, en la que vivió el momento más duro en 1994 cuando su compañero y amigo de la expedición de "Al filo de lo imposible" de Televisión Española, Atxo Apellaniz, murió días después de que él sufriera un accidente.

Ochoa de Olza, quien en estos años ha impartido numerosas conferencias y ha colaborado con diferentes medios de comunicación, ha muerto sin que el libro que había escrito vea la luz. Tampoco podrá disfrutar de la casa que recientemente se había comprado en el pamplonés barrio de la Rochapea.