El meta Gianluigi Buffon (Juventus); los defensas Christian Panucci (Roma) y Gianluca Zambrotta (recién traspasado del Barcelona al Milan); y el delantero Luca Toni (Bayern de Múnich) integran el esqueleto de la veterana Italia, rival de España en los cuartos de la Eurocopa de fútbol.

Tras derrotar el martes a Francia (2-0) en el Letzigrund Stadion de la localidad suiza de Zúrich, la noticia de que el contrincante de España en cuartos será la actual campeona del mundo dejó completamente eclipsado el partido que en la noche de ayer enfrentó a la Roja con la última campeona de Europa, la selección griega. Tras conocerse que el siguiente rival de España sería la poderosa Italia, el choque hispano-heleno quedó relegado a un más que discreto segundo plano.

Al igual que sucede con España y Suecia, que coincidieron en el mismo grupo tanto en la ronda de clasificación como en la fase final, Italia también compartió fase previa con Francia, a costa de la cual logró el martes el pase a cuartos, con goles del milanista Andrea Pirlo (de penalti) y de Daniele de Rossi (Roma). La azzurra entró en la Eurocopa primera de su lote, con 29 puntos, tres más que los galos.

Y si la noticia del enfrentamiento con Italia, cuádruple campeona del mundo -en 1924, 1938, 1982 y 2006-, asusta a más de uno, la buena nueva es que contra la Roja no jugarán, por sanción, los milanistas Pirlo, su director de orquesta, y Gennaro Gattusso, considerado un auténtico perro de presa.

Buffon, que junto al citado Pirlo y al madridista Fabio Cannavaro -lesionado justo antes de arrancar la Eurocopa- fue el hombre más utilizado por Roberto Donadoni en la fase de clasificación, con once partidos, sigue demostrando en el torneo continental que no sólo es indiscutible en su equipo, sino que es uno de los mejores porteros del mundo. Y fue él quien mantuvo viva a Italia al parar un penalti en el último tramo del encuentro frente a Rumanía.

El ex madridista Christian Panucci, ahora en la Roma, también ha jugado todos los minutos, al igual que el ya ex barcelonista Gianluca Zambrotta y el atacante Luca Toni, del Bayern alemán. El más joven de los cuatro, con 30 años, es Buffon. El mayor, Panucci, con 35. Zambrotta y Toni ya cumplieron 31.

reparto de minutos Donadoni es consciente de que su equipo llegó a la cita continental como la selección con mayor media de edad de todo el torneo (29,57 años), aunque, tras la baja de Cannavaro, esa consideración la merece ahora mismo Suecia (29,35). En cualquiera de los casos, los italianos ya no son unos niños y, por tanto, Donadoni está distribuyendo los minutos de la mejor forma posible: de los jugadores de campo, Marco Borriello (Génova) y Alessandro Gamberini (Fiorentina) han sido los únicos que no han debutado en la Eurocopa 2008. Sin jugar la totalidad del tiempo, el seleccionador italiano también ha contado en los tres partidos del grupo C con el defensa Fabio Grosso, del Olympique Lyon, que ha jugado 226 minutos; y con el citado Pirlo, que ha corrido durante 241. El argentino Mauro Camoranesi, de la Juventus, también ha participado en los tres encuentros, en los que ha intervenido en 190 minutos. Al igual que otro centrocampista, Massimo Ambrosini (Milan), que ha jugado 140, y que el ex madridista Antonio Cassano, que también ha salido las tres veces, para completar un total de 148 minutos.

donadoni se crece El técnico de la selección de Italia, Roberto Donadoni, negó ayer que España sea el rival más difícil posible para su equipo en los cuartos de final de la Eurocopa, aunque reconoció que será muy complicado de batir. "España no es lo peor que nos podría haber pasado, pero es un adversario realmente complicado".

El técnico italiano se mostró convencido de que su selección está en condiciones de superar los cuartos de final, pese a la buena imagen dada por el conjunto que dirige Luis Aragonés en los primeros partidos de la competición. "Italia puede enfrentarse a España con garantías. Lo hemos visto contra Francia, que también tiene jugadores veloces", añadió Donadoni.

Respecto a las posibilidades de que Italia alcance la final, el ex jugador del Milan aseguró: "Ahora es difícil saber si Italia puede llegar a la final. Primero habrá que ver cómo nos va contra España. Después de ese partido podemos hablar del futuro". En ese sentido, aseguró que no mira la historia, que da a la selección italiana vencedora en todos los partidos oficiales contra España. "Es mejor mantener la calma, no quiero hablar sobre las estadísticas".

Tampoco quiso ahondar en la posible debilidad española en defensa, una de las líneas que más críticas ha recibido en la Eurocopa: "Es verdad que ataca mejor que defiende, pero, para ganar un partido, hay que saber atacar", agregó Donadoni, que ayer concedió el día libre a sus jugadores tras certificar el martes su pase a los cuartos de final. Será hoy cuando comiencen a preparar el duelo contra el combinado de Luis Aragonés.

orgullo italiano Por su parte, los jugadores italianos apelan al orgullo. Al menos, así lo hizo el lateral Gianluca Zambrotta. Y es que la victoria ante Francia les ha dejado "con la moral muy alta", después de no haberlo pasado "muy bien" en los dos primeros partidos jugados. "Ahora, todo el equipo está feliz porque hemos llegado a los cuartos de final. Éste era nuestro primer objetivo", añadió.

Pese a la euforia y la confianza que le dio a Italia el triunfo sobre Francia (y el consiguiente billete para los cuartos de final), Zambrotta admitió el poderío español. "Tienen muchos jugadores de calidad. Será difícil para nosotros, pero también para ellos. España está en un gran momento de forma, pero los dos estamos en cuartos de final". Y ahí es donde mejor se mueven los italianos. O al menos, eso es lo que dice su historia, plagada de éxitos y títulos.

El ya ex jugador del Barcelona (acaba de fichar por el Milan) indicó que una eliminatoria como la del domingo se decide "con las ganas de darlo todo" y, en este sentido, Zambrotta consideró que Italia siempre pone "el corazón y el orgullo", porque Italia tiene "un orgullo tan grande que permite al equipo llegar hasta donde quiere". De todos modos, Zambrotta dijo que no cree que, por el hecho de que Italia sea campeón mundial, tenga que ser la favorita ante España. "Estamos al 50% de posibilidades de ganar. Todo puede pasar en un partido", matizó.

la pena de pirlo Quien no podrá actuar contra España por sanción será Andrea Pirlo, cerebro italiano, que ayer aseguró que será "muy duro" no poder disputar el encuentro del próximo domingo frente a los de Luis Aragonés. "Es muy duro no jugar, pero jugará cualquier otro y seguro que lo hará bien", dijo el centrocampista, cuya baja se suma a la de otro hombre importante y de carácter: la de Gattuso.