londres. Una suma de factores que incluye la especulación, un dólar débil, un aumento de la demanda y el temor a una escasez de la oferta ha llevado al crudo a marcar máximos históricos en los últimos meses que han forzado a los países consumidores a estudiar medidas para minimizar su impacto económico.

En lo que va de año, el barril de crudo Brent, de referencia en Europa, se ha encarecido en el mercado de futuros de Londres un 54% hasta superar en la sesión del viernes los 142 dólares, mientras que en los últimos doce meses casi ha doblado su precio.

Por su parte, el Petróleo Intermedio de Texas, que se negocia en el Nymex de Nueva York y es la referencia en Estados Unidos, también ha marcado esta semana un récord por encima de los 140 dólares.

Aunque la creciente industrialización de países como China y la India ha impulsado de forma incesante la demanda de petróleo, los países productores han reiterado que la escalada del crudo se debe más a la especulación que a una oferta insuficiente.

No obstante, Arabia Saudí, el mayor productor del mundo, anunció la semana pasada que en julio incrementará su producción diaria en 200.000 barriles.

En un contexto de dólar débil y de inseguridad en los mercados bursátiles, los analistas atribuyen gran parte del encarecimiento del crudo a la especulación de inversores que se refugian en materias primas como el petróleo y el oro, negociadas en la moneda estadounidense.

Un reciente informe del Congreso de Estados Unidos ha concluido que el 70% del petróleo que se intercambia en el Nymex está controlado por especuladores, frente al 37% en 2000.

Según el director gerente del banco de inversión Oppenheimer, Fadel Gheit, la actual depreciación del dólar frente al euro ha elevado el precio del crudo entre 10 y 15 dólares, mientras que el resto de la diferencia entre 65 dólares y la cotización actual correspondería a la especulación.

Ante la necesidad de adoptar medidas para hacer frente al alza del crudo, Estados Unidos, primer consumidor mundial de petróleo, aprobó este jueves una ley que incrementa las competencias del regulador de futuros del crudo para combatir la especulación con carácter inmediato.

Al otro lado del Atlántico, la Unión Europa (UE) ha acordado abrir un período de estudio para adoptar medidas que puedan frenar el alza del petróleo. >efe