bogotá. El Ejército de Colombia rescató ayer sanos y salvos a la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, a tres estadounidenses y a once militares secuestrados por la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en el departamento del Guaviare. Según anunció el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, la ex candidata presidencial franco-colombiana, cautiva desde febrero de 2002, y los contratistas estadounidenses Thomas Howes, Keith Stansell y Marc Gonsalves, secuestrados en 2003, fueron liberados en un campamento selvático del sur del país.
Añadió que los rehenes liberados fueron trasladados en helicópteros militares hacia San José del Guaviare, capital de esa región. "Esta operación, que se denominó Jaque , no tiene precedentes y deja muy en alto la calidad y el profesionalismo de las Fuerzas Militares colombianas", señaló Santos.
"Mis felicitaciones muy sinceras a nuestros hombres de la Inteligencia del Ejército", añadió el ministro, que felicitó a los generales Freddy Padilla, comandante de las Fuerzas Militares, y Mario Montoya, comandante del Ejército, por la operación de rescate. Subrayó que "el país y sus seres queridos no tendrán cómo agradecerles semejante operación de rescate", que llevaba más de un año en ejecución.
El ministro de Defensa hizo un llamamiento a la nueva cúpula de las FARC para que "no se hagan matar", que liberen al resto de los secuestrados y que no "sacrifiquen a sus hombres", tras lo cual les ofreció una "paz digna". Santos explicó que el Ejército de Colombia se infiltró en la cúpula de las FARC para liberar a los quince secuestrados. Santos dio un parte de victoria sobre el rescate, sanos y salvos y sin disparar un tiro. Explicó que militares infiltrados habían acordado con el comandante César de las FARC para supuestamente llevar a los cautivos en helicóptero hasta donde se encontraba Alfonso Cano , máximo jefe de las FARC desde mayo pasado, tras la muerte del fundador de esa guerrilla, Pedro Antonio Marín, alias Manuel Marulanda o Tirofijo . "Teníamos un infiltrado que le dijo al comandante César que se subiera un poco al helicóptero para darle más confianza, para que sintieran que la operación era válida y genuina y eso fue, y lo neutralizamos ya estando dentro", señaló Santos.
Betancourt, los tres contratistas estadounidenses y los once militares fueron trasladados más tarde de San José de Guaviare a la base aérea de Tolemaida, en el departamento de Tolima, a menos de 190 kilómetros de Bogotá.
uribe, con McCain El presidente de Colombia, Álvaro Uribe, dijo estar "muy contento" por la liberación y viajó a la base aérea de Tolemaida donde se reunió con la ex candidata presidencial Ingrid Betancour. Uribe manifestó que "está cerca el final de las FARC" gracias a su política de "seguridad democrática".
El gobernante se encontraba en la ciudad caribeña de Cartagena (norte) para atender la vista del candidato republicano a la Presidencia de EEUU, John McCain, cuando fue informado sobre la liberación de los rehenes. El estado de salud de los secuestrados es "razonablemente bueno", manifestaron fuentes del Ejército colombiano. >agencias
