ALBERTO Contador y su equipo, el Astana, encabezan una excepcional nómina de ilustres ausentes en la 95 edición del Tour de Francia, que comienza mañana.

La decisión de la organización de la gran ronda francesa de vetar al Astana por los casos de dopaje en los que esta formación se vio implicada durante las dos temporadas pasadas trae consigo la ausencia en la carrera del mejor equipo del mundo según la clasificación de la Unión Ciclista Internacional (UCI).

Alberto Contador , ganador de la pasada edición, no será de la partida, ya que se ha mostrado fiel a una escuadra en la que, en el presente ejercicio, ningún corredor ha dado positivo y en la que, tras ganar el Giro de Italia este año, se ha confirmado como una de las grandes figuras del ciclismo mundial.

La demostración de poderío que el madrileño está ofreciendo este año, con las victorias en Castilla y León, País Vasco y Giro parecen indicar que si estuviera en el Tour sería el gran favorito.

El estadounidense Levi Leipheimer (Astana), que ocupó el tercer escalón en el último podio de París, parecía, a sus 34 años y tras su triunfo en el prólogo de la Dauphiné Liberé y su buen papel en este prueba, en la que terminó tercero, en disposición de coger su último tren a la gloria de conquistar la vuelta más prestigiosa del mundo.

Andreas Klöden , también del Astana y un ciclista todoterreno, ha conseguido terminar dos veces en la segunda posición del Tour (2004 y 2006) y en la presente temporada ha vencido en Romandía y ha sido segundo de la general de la Vuelta a Suiza.

Danilo di Luca , ganador del Giro'07, tampoco estará mañana en Brest, pues fue suspendido durante tres meses por su amistad con un implicado en la trama de dopaje denominada Oil for drugs y, una vez superado este amargo trago, fichó por un equipo menor, el LPR, no invitado al Tour.

Thomas Dekker (Rabobank), de tan solo 23 años, ganador de la Tirreno Adriático'06 y del Tour de Romandía'07, no lucirá su arrolladora juventud en Francia, pues se lo impedirá una lesión en el tendón de Aquiles que le hizo abandonar en la Vuelta a Suiza.

sin tres grandes velocistas Cuando el pelotón dispute las etapas al sprint, se echará de menos a tres llegadores ilustres, pues por diferentes razones, faltarán Tom Boonen, Alessandro Petacchi y Daniele Benatti.

El belga Tom Boonen , que ganó el maillot de la regularidad en el pasado Tour, no podrá aspirar a repetir su éxito, pues dio positivo por cocaína en un control al que se sometió cuando no estaba en competición. El campeón del mundo en 2005 y vencedor este año de la París-Roubaix, se disculpó de su error, pero el Tour le ha vetado en virtud de la aplicación de su código ético.

Alessandro Petacchi , el otrora mejor sprinter del mundo, se encuentra cumpliendo una sanción por un positivo por salbutamol. Despedido por el Milram, acaba de fichar por el LPR y podrá volver a competir el 1 de septiembre.

Una tendinitis en la rodilla izquierda ha obligado a Daniele Benatti (Liquigas), el veloz italiano que se impuso en la meta de París en 2007, a interrumpir una buena temporada, en la que había conseguido tres etapas del Giro.

La organización del Tour y los ciclistas que lo disputen intentarán que no se noten las importantes ausencias y que sea una carrera recordada por las gestas de los que llegan, plenos de forma e ilusión, a competir contra las carreteras, contra los rivales y contra sí mismos.